序原文

　　凡汉纪十二世十一帝。通王莽二百四十二年。一祖三宗。高祖定天下。孝惠高后。值国家无事。百姓安集。太宗升平。世宗建功。中宗治平。昭景称治。元成哀平。历世陵迟。莽何篡国也。凡祥瑞。黄龙见。凤皇集。麒麟臻。神马出。神鸟翔。神雀集。白虎仁兽获。宝鼎升。宝磬神光见。山称万岁。甘露降。芝草生。嘉禾茂。玄稷降。醴泉涌。木连理。凡灾异。大者日蚀五十六。地震十六。天开地裂。五星集于东井各一。太白再经天。星孛二十四。山崩三十四。陨石十一。星陨如雨二。星昼见三。火灾二十四。河汉水大泛溢为人害十。河泛一。冬雷五。夏雪三。冬无冰二。天雨血雨草雨鱼。死人复生。男子化为女子。嫁为人妇生子。枯木更生。大石自立。建安元年。上巡省。幸许昌。以镇万国。外命亢辅征讨不庭。内齐七政。允亮圣业。综练典籍。兼览传记。其三年诏给事中秘书监荀悦钞撰汉书。略举其要。假以不直。尚书给纸笔。虎贲给书吏。悦于是约集旧书。撮序表志。总为帝纪。通比其事。例系年月。其祖宗功勋。先帝事业。国家纲纪。天地灾异。功臣名贤。奇策善言。殊德异行。法式之典。凡在汉书者。本末体殊。大略粗举。其经传所遗阙者差少。而求志势有所不能尽繁重之语。凡所行之事。出入省要删略其文。凡为三十卷。数十余万言。作为帝纪。省约易习。无妨本书。有便于用。其旨云尔。会悦迁为侍中。其五年书成。乃奏记云。四百有一十六载。谓书奏之岁。岁在庚辰。昔晋之乘。楚之梼杌。鲁之春秋。虞夏商周之书。其揆一也。皆古之令典。立之则成其法。弃之则坠于地。瞻之则存。忽焉则废。故君子重之。汉书纪其义同矣。凡汉纪有法式焉。有监戒焉。有废乱焉。有持平焉。有兵略焉。有政化焉有休祥焉。有灾异焉。有华夏之事焉。有四夷之事焉。有常道焉。有权变焉。有策谋焉。有诡说焉有术艺焉。有文章焉。斯皆明主贤臣命世立业。群后之盛勋。髦俊之遗事。是故质之事实而不诬。通之万方而不泥。可以兴。可以治。可以动。可以静。可以言。可以行。惩恶而劝善。奖成而惧败。兹亦有国之常训。典籍之渊林。虽云撰之者陋浅。而本末存焉尔。故君子可观之矣。